O emoji nasceu no Japão em 1999 pra caber num visor de 12x12 pixels

Em 1999, o designer japonês Shigetaka Kurita criou o primeiro conjunto de emoji do mundo, 176 pictogramas desenhados pra caber numa grade de apenas 12x12 pixels. Kurita trabalhava no time de desenvolvimento do i-mode, serviço de internet móvel da operadora japonesa NTT DoCoMo, e o problema era prático: como transmitir emoção e contexto numa tela de celular minúscula, sem espaço pra imagem de verdade.

O conjunto inteiro de 176 símbolos ocupava pouco mais de 3 kilobytes, menos do que uma única foto de celular atual em baixa resolução. Kurita se inspirou em mangá, no símbolo de clima usado em previsão do tempo japonesa e na tipografia Zapf Dingbats, que já trazia ícone decorativo pra impressora, pra desenhar rosto, coração e símbolo de clima reconhecíveis mesmo em tão poucos pixels.

De solução japonesa a linguagem global

O sucesso foi imediato no Japão, replicado por operadora concorrente quase na hora. A virada global só aconteceu doze anos depois, quando a Apple incorporou um teclado de emoji ao iPhone em 2011, inicialmente pensado pro mercado japonês e depois liberado pra todo mundo. Foi aí que o conjunto pequeno de Kurita virou o padrão internacional que hoje passa de 3.000 símbolos, mantido pelo Unicode Consortium.

Em 2016, o MoMA, museu de arte moderna de Nova York, adquiriu o conjunto original de 176 emoji de Kurita pra sua coleção permanente, reconhecendo formalmente o design como peça de design gráfico relevante, não só curiosidade de internet.

Referências

• CNN: Shigetaka Kurita: The man who invented emoji
• MoMA: Shigetaka Kurita. Emoji. 1998-1999