O primeiro vírus de computador se espalhava por disquete e só imprimia um poema

Em 1982, o americano Rich Skrenta, então com 15 anos, escreveu o Elk Cloner, considerado o primeiro vírus de computador pessoal a se espalhar em escala real pelo mundo. Rodava em Apple II e se copiava sozinho pra qualquer disquete sem infecção que fosse inserido numa máquina já contaminada, aproveitando o hábito comum da época de compartilhar disquete entre amigos e no laboratório de informática da escola.

Um vírus sem intenção de causar dano

Diferente do que a palavra "vírus" sugere hoje, o Elk Cloner não tinha objetivo malicioso nenhum. Skrenta escreveu como brincadeira de colégio, escondido num disco de jogo que os colegas costumavam pegar emprestado. A cada 50ª vez que um computador infectado era ligado, aparecia na tela um poema escrito pelo próprio autor: "Elk Cloner: the program with a personality. It will get on all your disks. It will infiltrate your chips. Yes it's Cloner!"

Como algo tão simples se espalhou tanto

Computador da época tinha duas unidades de disquete e nenhum antivírus, porque o próprio conceito ainda não existia. Bastava inserir um disquete infectado numa dessas unidades pra o vírus se copiar automaticamente pra qualquer outro disco inserido depois na mesma sessão. Sem internet nem rede pra limitar o alcance, o Elk Cloner se espalhou por milhares de máquinas Apple II só pelo hábito comum de compartilhar mídia física entre pessoas.

Décadas depois, o mecanismo básico continua reconhecível: aproveitar um comportamento humano rotineiro, hoje seria clicar num link, não trocar disquete, pra se replicar sem que a vítima perceba nada de estranho até o efeito colateral aparecer.

Referências

• Wikipedia: Elk Cloner
• NPR: The birth of the computer virus